Uno de los cuatro aviones que se le compararon a ese gobierno europeo estaría aterrizando este fin de semana en suelo nacional, mientras que los restantes arribarán en el primer semestre del próximo año, posiblemente hacia marzo. 

Estas aeronaves serán clave para complementar el patrullaje marítimo, principalmente la milla 200 de la Zona Ecónomica Exclusiva (ZEE) de nuestro país.

El motivo de este envío en partes es sencillo: el pago de los aviones. La Argentina desembolsó unos 10 millones de dólares en junio y resta pagar cerca de 60 millones más, 40 hacia fin de año y lo restante para el segundo semestre de 2025. Es por eso que Noruega irá liberando las aeronaves a medida que se le llegue el dinero.

El envío de este primer avión es un gesto de buena voluntad por parte del gobierno noruego, teniendo en cuenta que la Argentina pagó una mínima parte del presupuesto total. Puertas adentro de la Casa Rosada lo toman como un respaldo a la reputación internacional en materia de Defensa y Seguridad que se fue construyendo esta gestión desde la asunción.

A pesar de que la Argentina se encuentra en un proceso de requipamiento de sus Fuerzas Armadas para acercarse a los estándares de la OTAN, el financiamiento de estas compras no es para nada sencillo. En el caso de los Orion P3, parte del dinero ya estaba previsto desde el presupuesto nacional de 2022. Pero, al ser en pesos y ante una fuerte devaluación, el Ministerio de Defensa tuvo que recurrir a Economía para poder completar la cifra en dólares.

Las negociaciones por la adquisición de estos aviones vienen de la gestión anterior. Aunque el exministro de Defensa Jorge Taiana había firmado un convenio con la contraparte Norwegian Defense Materiel Agency (NDMA), la administración de Alberto Fernández nunca terminó activando la compra, incumpliendo, inclusive, la fecha de pago del primer desembolso. Puertas adentro en el Gobierno hay enojo porque entienden que, de haberse respetado los plazos, la Argentina hubiese ahorrado dinero en la operación total.

Cómo son los aviones

La adquisición de estas nuevas aeronaves responde a una cuestión geopolítica, pero, sobre todo, de defensa del territorio nacional. Cuentan con una autonomía de vuelo de entre 13 y 14 horas, lo que permite cubrir sin inconvenientes el litoral marítimo argentino, la plataforma continental y la milla 200, donde se concentran centenares de barcos pesqueros y el patrullaje de las Fuerzas Armadas junto con Prefectura Naval.

Además, los aviones noruegos de fabricación estadounidense poseen un radar para vigilar 60 millas para cada uno de sus lados, conexión al sistema de monitoreo naval AIS y la posibilidad de conectarse directamente con los buques de patrulla que navegan constantemente en el límite de la zona exclusiva económica argentina.

A medida que empiecen a llegar al país, las cuatro aeronaves estarán bajo la órbita de la Armada y quedarán a disposición operacional del Comando Conjunto Marítimo, que depende del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, a cargo del brigadier general Xavier Isaac.

Los detalles de las negociaciones por la compra de los Orion P3 se terminaron de cerrar cuando, en abril, Luis Petri viajó a Dinamarca para sellar el acuerdo por los aviones de combate F-16. En zona nórdica, el ministro de Defensa cruzó junto con su equipo a Noruega para reunirse con las autoridades de aquel país. Influyó el impulso que le había dado a la Argentina el anuncio de que el país se postularía como socio global de la OTAN.

Justamente, una vez que lleguen los aviones noruegos las expectativas están puestas en los F-16 de Dinamarca, donde también hubo una disputa geopolítica entre Estados Unidos (fabricante de estas aeronaves) y China, que quería vender sus JF-17.

Cerrado el acuerdo con los daneses por 24 aviones, al momento la Argentina ya hizo un desembolso parcial. Desde las fuerzas castrenses esperan que para fin de año llegue un avión número 25 que el gobierno de Dinamarca entregará de forma gratuita para la capacitación de los técnicos y pilotos argentinos. Luego, los primeros seis, podrían aterrizar en el primer semestre de 2025.

La historia de estos aviones

En 1997 la Armada Argentina adquirió seis aviones P3B Orion para realizar la vigilancia y control de la pesca ilegal en la Zona Económica Exclusiva de la Argentina, entre otras tareas, los que pasaron a operar en la Escuadrilla Aeronaval de Exploración en reemplazo de los L-188E Electra.

Fue desarrollado a finales de los años 1950 por la compañía estadounidense Lockheed. Su principal misión es de patrulla marítima, reconocimiento, guerra antisuperficie y guerra antisubmarina. El Orion es un avión de transporte de peso medio, con alas grandes, rectas y extendidas para mejor performance de vuelo a baja altitud y velocidad, puede operar en pistas de aterrizaje militares, aeropuertos civiles y pistas de segundo nivel.

Cuenta con un tren de aterrizaje alto y reforzado en forma de triciclo. El tren de aterrizaje delantero con dos ruedas se retrae bajo la cabina de mando y el tren de aterrizaje principal, con dos ruedas, se retrae bajo los dos motores en las alas, instalados junto al fuselaje central.